청력 테스트몇 헤르츠까지 들리나요?

모스키토톤이 무엇인가요

모스키토톤은 17,000Hz 안팎의 아주 높은 소리를 가리키는 말입니다. 모기 날갯소리처럼 가늘고 거슬린다고 해서 붙은 이름이에요. 이 소리의 특징은 젊은 사람에게는 들리고 나이 든 사람에게는 잘 들리지 않는다는 점입니다. 이 테스트는 8,000Hz부터 19,000Hz까지 소리를 차례로 들려주면서, 어디까지 들리는지 확인합니다.

왜 나이가 들면 안 들릴까

귀 안쪽 달팽이관에는 소리를 전기 신호로 바꿔 주는 유모세포가 줄지어 있습니다. 높은 소리를 담당하는 세포는 입구 쪽에 있어서 평생 가장 많은 자극을 받고, 그만큼 먼저 닳습니다. 한번 손상된 유모세포는 다시 자라지 않기 때문에 높은 음역부터 순서대로 들리지 않게 됩니다. 이것을 노인성 난청이라고 부르는데, 20대 중반부터 이미 조금씩 시작됩니다.

그래서 이 테스트는 "몇 Hz까지 들리느냐"로 대략적인 귀의 나이대를 가늠해 볼 수 있습니다. 다만 개인차가 아주 크고, 시끄러운 환경에서 오래 지낸 사람은 나이와 상관없이 높은 음이 먼저 안 들리기도 합니다.

주파수별 대략적인 기준

• 19,000Hz — 10대에게도 쉽지 않습니다. 여기까지 들렸다면 기기와 환경이 아주 좋았다는 뜻이기도 합니다.
• 18,000Hz — 보통 20대 초반까지 들리는 구간입니다.
• 17,000Hz — 20대 후반이면 아슬아슬해지는 경계입니다. 대표적인 ‘모스키토톤’ 대역이에요.
• 16,000Hz — 30대 초반에서 많이 나오는 구간입니다.
• 15,000Hz — 30대 후반의 경계입니다.
• 14,000Hz — 40대에서 흔한 구간입니다.
• 12,000Hz — 50대에서 흔한 구간입니다.

모기 소리 기계와 벨소리

영국에서는 이 원리를 이용해 모스키토 알람이라는 장치가 만들어졌습니다. 상점 앞에 17kHz 소리를 계속 틀어 두면 청소년들만 그 소리를 듣고 불편해서 자리를 뜨는 식이었죠. 인권 침해 논란이 크게 일었고, 지금은 사용이 제한된 나라가 많습니다.

반대로 학생들은 이 원리를 뒤집어 썼습니다. 한때 유행한 모스키토 벨소리는 수업 중에 휴대폰이 울려도 선생님에게는 들리지 않는다는 점을 노린 것이었습니다.

결과가 정확하지 않은 이유

이 테스트의 결과는 귀보다 기기에 더 좌우됩니다. 다음 요소들이 전부 결과를 바꿉니다.

• 스피커와 이어폰 — 많은 노트북 스피커와 저가 이어폰은 15kHz 위쪽을 아예 재생하지 못합니다. 귀는 멀쩡한데 소리 자체가 안 나오는 것입니다.
• 볼륨 — 같은 주파수라도 음량이 작으면 들리지 않습니다. 반대로 볼륨을 과하게 올리면 결과가 좋게 나오지만 귀에 해롭습니다.
• 주변 소음 — 에어컨이나 선풍기 소리만 있어도 가느다란 고주파는 묻힙니다.
• 브라우저 — 기기와 브라우저에 따라 고주파 출력이 다르게 처리되기도 합니다.

그래서 친구와 결과를 비교하려면 같은 기기와 같은 볼륨으로 해야 그나마 의미가 있습니다.

귀를 아끼는 방법

한번 손상된 유모세포는 회복되지 않기 때문에, 예방이 유일한 방법입니다. 이어폰은 최대 음량의 60% 이하로, 하루 60분 이내로 쓰는 것이 널리 권장되는 기준입니다. 시끄러운 곳에서 볼륨을 계속 올리게 된다면 그것 자체가 위험 신호이니, 노이즈 캔슬링 기능이나 귀마개를 쓰는 편이 낫습니다.

꼭 알아 두실 점

이 페이지는 재미로 만든 테스트이며 의학적 청력 검사가 아닙니다. 여기서 나온 숫자로 난청 여부를 판단할 수 없습니다. 평소에 대화가 잘 안 들리거나, 귀에서 소리가 나거나(이명), 한쪽 귀만 다르게 들린다면 이 결과와 관계없이 이비인후과에서 정식 청력 검사를 받으시기 바랍니다. 정식 검사는 방음실에서 전용 장비로 이루어지며, 이런 웹 페이지와는 정확도가 비교되지 않습니다.